让怒江人感到更为困惑的是，尽管这里是全国最贫困的地区之一，但又是资源最富集的地区之一。
怒江干流水量丰沛而稳定、河道落差大，进行水电开发具有地形地质条件好、移民少等优势。
但怒江河谷正是沿着怒江大断裂带发育的，高坝大库建成蓄水以后，在这种断裂活动本来就很强烈的地区，更易诱发地震。
2008年国家公务员的试卷上，“怒江建水电站的争议”成了申论的重要试题。自2003年起，怒江水电开发已经争论了4年有余，成了环保与发展争议的标志。
不过，怒江地方政府不愿意继续停留在无果的争论上，贫困给他们的压力已经超过了环保的压力。
2007年12月27日，云南怒江畔。《第一财经日报》记者参加的“江河十年行”采访团巧遇怒江州州长侯新华。侯新华表示，怒江州将坚定不移地建设“国家级水电基地”，实施“矿电经济强州”战略。
今年年初，针对外界对怒江水电开发的质疑，侯新华公开表示：“怒江人民有着脱贫致富的强烈愿望，已经初步具备了改变家乡面貌的能力，我们拥有建设新农村的权利。”
《第一财经日报》在怒江沿岸采访时注意到，在脱贫与环保间摇摆多年的怒江水电开发，正试图冲破种种困扰，强势前行。
欠开发的贫困
西南边陲的怒江大峡谷，冒着随时有滚石下坠的危险，沿着狭窄的山路一直往北走，就到了一个小山村。村头是一所小学，一所只有6名学生和1名老师的学校。
孩子们都很穷，身上衣衫单薄；4个孩子穿着破旧的拖鞋，2个孩子甚至连拖鞋都没有，赤着脚。
他们喜欢站在教室的墙根处晒太阳，接受一点太阳的温暖。
怒江州州委书记解毅称，全州1170所学校中，一个老师一个学校的就占了一半。“‘九五’期间，全州贫困人口有22万，到了‘十五’末期贫困人口有27.53万，而且还在增加。”解毅称。
按照国家最新的贫困线标准，怒江州农民人均纯收入低于882元的贫困人口还有27.53万人，低于637元的未解决温饱的人口还有13.38万人，分别占全州农业人口的60%和33%。全州有12.7万人需要易地安置，有4.5万特困户居住在茅草房内，占全州农户总数的47%。全州4县(泸水、兰坪、福贡、贡山)无一例外地戴着“国家扶贫开发重点县”的帽子。
说到贫困的原因，怒江州政府给记者提供的材料将其归纳为两点：
首先是自然原因。沿着怒江前行，记者发现，由于两岸山势陡峭，当地百姓不得不在悬崖绝壁上生产和生活。“家在这边住，田地在江那边，过溜索去种地，然后又背回来。”解毅介绍说，全州粮食平均亩产才101公斤。
更可怕的是，陡坡耕作造成了大量水土流失和生态破坏。据怒江州统计，目前全州1500米海拔以下的森林已荡然无存，1500米到2000米之间的植被也破坏严重。全州水土流失面积达3933平方公里，占全州国土面积的26.75%。地质灾害隐患处达600多处，滑坡、泥石流、山洪等自然灾害年年发生且愈演愈烈。
据说，一位领导到怒江了解情况时，曾感叹道：“怒江人民不是在种粮食，而是在种灾难！”如果不改变发展模式，不进行产业结构调整，仍然靠农耕和生态掠夺，怒江的人和自然都会越来越贫困。
其次是政策原因。保护区面积占全州总面积的近60%。“有树不能砍、有山不能动、有水不能用”，怒江人民失去了生存和发展的依靠。而投入方面也严重不足。据统计，建州50年间，国家对怒江的投资累积9.7亿元，仅够发工资，造成缺路、缺电、缺水、缺医少药，老百姓缺少最基本的公共服务。
“基础设施和社会事业如果要达到全国平均水平，至少需要500亿元的投资。”侯新华说。
守着“金饭碗”的痛楚
让怒江人感到更为困惑的是，尽管这里是全国最贫困的地区之一，但又是资源最富集的地区之一。
这里有世界级的水资源。水资源占云南省总量的47%，水能资源可开发装机容量达4200万千瓦，为全国六大水电基地之一。仅在怒江中下游水电开发装机容量就可达成2132万千瓦。
除此之外，怒江还拥有世界级的矿产资源，目前已探明的有锌、铅、锡、金、钨等28种矿产，294个矿床(点)，仅兰坪金顶凤凰山3.2平方公里的范围内就蕴藏着铅锌矿1432万金属吨，占云南省铅锌矿总储量的68.5%，潜在经济价值高达1000亿元以上，是我国目前已探明储量最大的铅锌矿床，也是世界特大铅锌矿床之一。
怒江人“金饭碗”上的另一颗明珠则是丰富的旅游资源。怒江州地处“三江并流”的(金沙江、澜沧江、怒江)世界自然遗产的核心腹地，并戴着“三江并流”国家级风景名胜区和“中国大香格里拉生态旅游区”两顶桂冠，自然景观奇特壮丽，生物资源多样。
张何仁是云南怒江电网有限公司党委书记、董事长。他认为，怒江最具比较优势的资源就是水电和矿产。“怒江需要发展，最根本的出路就是要充分开发利用这两大优势资源，把资源优势转化为经济优势。”
不过，由于怒江开发迟迟不能展开，云南怒江电网有限公司成立几年来的主要工作是建电网。据称，目前怒江全州已经拥有110千伏线路665.7公里，110千伏变电站6座。
张何仁还小试了牛刀：2006年上半年，以小水电为切入点，发展矿电经济，转移农村劳动力2万多人，实现就业1万多人。投资增长161%，GDP增长17%，地方财政收入增长49%。
怒江州政府提供的一份材料上这样表述：
“为了怒江早日摆脱贫困，怒江州有过‘以粮为纲’的沉痛教训，也有过‘以林为主’的有益尝试，也曾经试图通过畜牧业、旅游业求发展的探索。但都因多种原因未能取得积极成效。”
这份材料还认为，怒江现在的问题，不仅仅是保护和恢复生态的问题，还有拯救生态的问题。“开发怒江水能资源，对治理怒江流域的生态恶化，具有关键的意义。”
2007年初，怒江州提出了自己的发展思路。据侯新华介绍，怒江州提出了“三大目标”：构建国家级水电基地、国家级有色金属基地、打造“三江并流”怒江大峡谷知名旅游品牌。以水电、矿业和旅游开发为主线，扎实推进经济结构战略性调整。
怒江水电开发再次提上日程。按照云南省有关部门提出的规划，怒江中下游干流实行大规模梯级开发，规划2015年至2020年开发马吉、亚碧罗、赛格、碧江等7座水电站，2030年前将其余6座开发完毕。届时，年发电总量可达1029.6亿千瓦时，每年可创造价值342.3亿元，每年至少可增创国民生产总值5158亿元。
怒江水电开发之争
怒江急于开发水电资源其中存在着巨大的经济利益。
怒江州算了这样一笔账：13个梯级电站的开发，总投资896.5亿元，如果2030年前全部建成，平均每年投入30多亿元，国税年收入增加51.99亿元，地税年收入增加27.18亿元。巨额投资将扩大就业。据统计，电站建设每投入20万元，就带来一个长期就业机会，896.5亿元的总投资，可带来448250个就业机会。巨额投资还将带动地方建材、交通等二、三产业的发展，带动地方GDP的增长，促进财政增收。
不过，尽管怒江州“十一五”规划提出了“矿电经济强州”的战略，决心开发水电，尽管云南省“十一五”规划也提出了“加快建设澜沧江、金沙江、怒江三大水电基地，把云南建成以水电为主的全国优质能源基地”的目标，但在国家层面上，“开发怒江”并没有找到纲领性的依据。
国家“十一五”规划只是要求，“在保护生态的基础上，有序开发水电。统筹做好移民安置、环境治理、防洪和船运。建设金沙江、雅砻江、澜沧江、黄河上游等水电基地和溪洛渡、向家坝等大型水电站。”
2004年，国家发改委曾向国务院报送了《怒江中下游水电规划报告》。不过，国务院批示，“对这类引起社会高度关注，且有环保方面不同意见的大型水电工程，应慎重研究、科学决策。”怒江水电开发被搁置。
但几年来，有关怒江水电开发的争论一直不断。
中国工程院院士陆佑楣此前表示，怒江干流水量丰沛而稳定、河道落差大，进行水电开发具有地形地质条件好、移民少等优势。只要在开发中重视环保问题，坚持科学的开发模式，资源开发与环境保护是可以实现双赢的。
“建水电站，受益最大的确实是企业。”华电云南发电有限公司总经理郭世明称，怒江项目拖到现在，受损失的也是企业。据悉，近年来，华电已向怒江项目投入2000多万元。如果项目不能开工，所有的投资都打水漂了。
在反对怒江建水电站的阵营中，站在最前排的是一个女人——2007绿色中国年度人物、北京绿家园负责人汪永晨，她也是被“江河十年行”项目组组长萧远称为“对水电开发商最具杀伤力”，也是“最需要保护”的人。
