汶川大地震发生后，不少人都在发问：对于这样的大地震，事先可以预测吗？西方国家在预防地震和救灾方面有什么值得我们借鉴的地方？带着这样的问题，记者电话采访了美国地理调查局科学家马尔科姆•约翰斯顿和正在研究中国自然灾害的尼克松中心中国项目主任唐安竹先生。
    
      地震预报迄今没好办法
    
      美国的科技可能是世界上最先进的，谈到能否科学预测地震问题时，约翰斯顿说，尽管美国科学家采用不同先进技术对地震预测进行详细模拟测试和预测，但迄今没有什么好的办法对地震来临的时间、震中、规模以及可能带来的破坏程度提前进行预测。看来，在地震面前，人类目前还显得有些无可奈何。
    
      约翰斯顿表示，这次发生在四川的地震是地震压力累积的结果。他说，在地震带上，房屋的设计和建筑以及水泥和钢筋的连接都应该有严格要求，一定要经受得起抗震要求。
    
      工程质检搞“突然袭击”
    
      如何使政府和公共建筑符合抗震标准呢？尼克松中心的唐安竹对本报记者表示，旧金山在1906年发生大地震后，该市吸取教训并对城市进行重新规划设计，使之能够经受得起强震的摇晃。他说，美国许多专业公司建造的大楼，门口墙壁上都刻有某某公司和某某设计师在什么年份兴建的字样，一旦出事，立即对有关公司和相关人员追究法律责任。
    
      1990年，美国通过联邦建筑安全法规，规定凡是获得政府资助和贷款兴建的所有建筑，今后都必须符合抗震的标准。为了落实这一法规，美国紧急管理学院为有关方面提供培训和指导。如果建筑公司在工程兴建中偷工减料达不到标准，在验收时就通不过质检这一关。唐安竹说，上级领导到地方检查和考察工程质量时，要是事先发通知下去，工程项目负责人一定会把漂亮的和符合质量标准的建筑给上级领导看，不会安排察看一些可能有问题的工程。因此，如要进行质量检查，一定要搞“突然袭击”。
    
      学校可成为避难中心
    
      在美国的每个社区，都有一些按高标准兴建起来的学校，它们比工业建筑和居民大楼都还要坚固，这也是联邦法规规定的。建设坚固的校舍不仅是为了保护孩子们的安全，而且一旦发生灾难，学校立即成为人们避难的中心。学校和社区每年举行灾难自救演练，让公众掌握如何在紧急情况下采取自救措施，平时应该做些什么准备。一旦发生灾难，公众和社区领导知道跟哪个政府部门联系以及如何联系等。
    
      要是地震破坏了路面交通和所有通讯，美国如何在第一时间内恢复灾区的通讯联系呢？唐安竹说，通讯公司会派遣紧急通讯卡车立即驶入灾区，卡车上装有一些卫星通讯电话，受灾群众可以通过这些移动通讯站同外界联系。
    
      当然，美国应对重大自然灾难的演练准备工作并不是完美的。比如“9•11”发生后，在第一时间进入世贸中心现场的警方与消防队之间无法取得联系，对讲机无法在建筑物内互相对讲。唐安竹表示，这类问题都要通过平时的演练，不断更新评估，接受外界的批评监督。