“地标”一词最早源于地理学，是探险者指引航向的标志。在现代语境下，地标是指在建筑设计、历史意义、文化内涵等方面具有显著特色而容易识别的建筑体、纪念碑或其他结构。
　　
　　自1980年代至今的20年间，各大城市纷纷兴建了一批代表性的地标建筑，每个城市不断涌现出具有城市人文特征和时代气息的地标性建筑，引人夺目，城市地标衬映出城市的气质，二者之间形成一种互动的关系。其中那些经典的地标，注定将纪录这个城市甚至这个国家的进化历程，一部中国地标建筑史，就是改革开放以来城市生态的变迁史。
　　
　　北京?国贸中心自建成之日起就一直以其丰富的物业类型、完善的配套设施成为北京CBD区域标杆，上海?金茂大厦更是长期位列“中国第一高楼”，与东方明珠这一知名公共建筑成为上海的国际名片。近年来新地标层出不穷，北京?银泰中心融会中西的建筑风格、上海环球金融中心的“HILLS”理念，充分展现了新地标在追求建筑高度、建筑体量、新材料、新装备、新技术等建筑设计特色的同时，更彰显了新地标对历史和文化的传承。此外，鸟巢、水立方等一大批独具特色的公共建筑项目，更是以其独特的外形设计及其所特殊的历史使命，见证和记载了建筑文化及经济发展的水平，为城市建筑新地标的内涵增加了更多历史和文化注解。
　　
　　日前中国指数研究院同中国房地产业协会产业与市场专业委员会一道启动了“2008中国城市建筑新地标研究”课题，此次研究将客观反映当前中国城市建筑的整体状况和发展水平，发掘对城市或区域经济和文化发展起推动作用的地标性建筑，彰显中国城市的杰出建筑作品，记载建设者的睿智与卓见，让更多人领悟其精髓，推动中国建筑文化的进步。