一、英国劳务政策的基本原则
　　英国内政部(Home Office)公布的资料显示：截至目前，英国合法移民已占英国总人口的8％，创造的价值占英国国民生产总值的10％，他们交纳的税款比其消费的服务高出25亿英镑。虽然内政部宣称合法移民为英国经济增长做出了很大贡献，并且没有对现存人口的工资或就业水平带来任何负面影响，但目前英国对外来移民还是采取适度从紧的政策，尤其是通过工作许可制度（Work Permit System）控制经济移民的数量和质量。
　　为保证英国国内居民充分就业，英国政府制订劳务政策的基本原则是：欧盟成员国内部人员自由流动；限制欧盟以外的国家对英国进行劳务输入。即：当英国国内劳务供给不能满足相关需求时，英国用人单位必须首先从欧盟成员国中招聘劳务，当确定没有合适人选后，才能从欧盟成员国以外的国家招聘劳务。但为增强英国综合竞争力水平，英国政府特别鼓励受过良好教育、有特殊技能的高水平人士的流入，并对弥补国内短缺职位的外国劳务提供工作方便。总体而言，英国劳务市场仍不对欧盟以外的国家开放，其劳务政策的显著特点是：在限制低技能劳工进入英国的同时，鼓励高技能人士及英国国内短缺人士到英国工作。
　　外籍劳务能否来英工作的关键，在于是否能够获得英国政府颁发的工作许可证。一般程序是：1）英方用人单位向英国劳务部门（目前是工作许可局，Work Permits (UK)）申请输入劳务，说明所招聘职位在英国国内或欧盟内找不到合适人选；2）英国劳务部门对申请进行审批，若批准，则签发相应的工作许可证；3）英方用人单位通知被雇用方到英国驻当地使（领）馆办理入境工作签证。
　　二、工作许可制度概况
　　1919－1920年期间，英国政府首次引入工作许可制度，主要为限制英联邦国家以外的劳务的涌入。对来自英联邦国家的劳务则一直推行自由流入的政策，直至《1962年英联邦移民法案》的颁布实施，英政府才对英联邦国家的劳务流入加以控制（爱尔兰除外）。1972年，英政府实施《1971移民法案》，规定工作许可不准再颁给来自欧共体（EEC）以外的非熟练及半熟练工人，英联邦国家的居民从此不再享受任何特权。
　　2001年大选之后，为弥补国内某些部门技术人员的空缺，并提高英国经济的竞争力，英政府将《高技能移民计划》等新制度引进了工作许可制度体系，作为提升国民技能水平、减少非正规移民及非法劳务流入的措施之一。这也是英政府首次将工作许可制度与移民制度更紧密地结合起来，工作许可局也由此由教育和技能部（Department for Education and Skills）划入内政部管理。
　　当前实施的工作许可制度较以往复杂并成熟得多，包括以下四个部分：
　　（一）主体方案(Main Scheme)：包括工作许可(Work Permits)、第一许可(First Permissions)、培训和工作经验方案(Training and Work Experience Scheme)。
　　目前的《主体方案》是在《1971移民法案》的基础上不断发展和完善起来的。在过去20多年时间里，该方案分别在1981、1989及2000年经过了三次主要的复审。1981年复审是为了提高审查效益，加快劳务的流动性以满足企业不断增长的需求；1989年复审引进了两级制度（Two-Tier System），一级制度（Tier 1）的审批较为简洁，主要为方便引进高级管理人员和英国特别空缺的人才，二级制度(Tier 2) 则继续沿用以前较为严格的审批程序，申请人必须符合规定的一般性条件。在此之间，“关键劳务”（keyworkers）的概念被引进主体方案，意欲引进有特殊技能、有语言和文化水准的高水平人才。以上改革使得劳务制度更加简便、透明、效益化，流动性更强，也更能满足雇主的需求，同时带来了以下两大变化：一是审批时间大为缩短，由数周变为数天；二是在工作许可局之下成立了“部门工作组”(Sectors Panels)，其成员包括了雇主和贸易工会的代表。部门工作组的主要任务是根据各经济部门的实际情况，评估劳动力市场状况，监控劳务缺乏程度和类别，并提出适当的建议。